Когда-то этот город в северо-восточной части Китая — один из крупнейших, расположенных к северу от Великой стены — на равных конкурировал с Пекином за право быть первым в государстве.
В конце XVI века он был завоеван маньчжурами, переименован в Мукден и стал столицей императоров династии Цин. Затем, после переноса столицы в Пекин, считался вторым по значимости городом Китая.
Сегодня статус Шэньяна поскромнее, и все же он является важным городом северо-восточной части Китая. Это и промышленный центр: в городе развито машиностроение (производство промышленного оборудования, транспортных средств, электротехнических моторов и т. п.), расположены предприятия цветной металлургии (свинец, медь) и химической отрасли. Также достаточно хорошо развиты легкая и пищевая промышленности. Кроме того, это еще и важный стратегический объект: шэньянский военный округ — третий по потенциалу в КНР.
Международный аэропорт «Таосянь» — крупнейший на Северо-востоке Китая. Кроме того, Шэньян — один из самых оживленных железнодорожных узлов страны.
Высок и научный потенциал города: здесь имеются 117 НИИ, более 5000 предприятий научно-технического типа. Здесь расположен и один из крупнейших вузов Китая — Шэньянский университет.
Олимпиада затронет город, можно сказать, лишь по касательной: в нем пройдут футбольные встречи группового раунда. Однако олимпийцам и болельщикам, пусть и ненадолго заглянувшем сюда, скучать не придется.
Древний столичный статус Шэньяна оставил след в истории города. Здесь есть императорский дворец (Шэньянский Гугун), построенный в 1625 г. и служивший резиденцией маньчжурских монархов до тех пор, пока войска завоевателей не преодолели Великую стену и не перенесли столицу в Пекин. Кстати, кроме Запретного города в Пекине, шэньянский императорский дворец — единственный подобный комплекс в Китае.
Еще одна достопримечательность манчьжурского периода — мавзолей Фу (1651 г.) — усыпальница императора Нурхачи (основателя династии Цин) и его супруги.
Оригинальностью отличается Башня ступы — одно из наиболее приметных зданий города. 13-этажное восьмиугольное сооружение (высота — свыше 30 м) было возведено в 1044 г.
